В 37-й год эпохи Ваньли, во времена правления династии Мин, в уезде Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Преступник оставлял их тела в странных позах, а рядом — короткие строки из конфуцианских текстов.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозреваемых оказывается среди знати и простолюдинов. Постепенно раскрывается тайна, скрываемая два десятилетия.