В XVII веке, когда империя Мин еще правила Поднебесной, на Ляодунском полуострове случилось нечто тревожное. Люди стали заболевать — сначала поодиночке, потом целыми деревнями. Никто не понимал, откуда взялся этот недуг, но он быстро охватывал новые земли.
Симптомы были пугающими: высокая температура, слабость, а потом — черные пятна на коже. Местные лекари не знали, как лечить болезнь, а слухи о ней разносились быстрее, чем сама зараза. Вскоре страх охватил не только крестьян, но и чиновников в далеком Пекине.